[도쿄패럴림픽 공동취재단] 

패럴림픽에서 정식종목으로 채택된 대한민국 국기(國技) 태권도를 빛낸 첫 주인공은 아프가니스탄의 자키아 쿠다다디(23.K44)였다.

쿠다다디는 2일 오전 10시 일본 지바현 마쿠하리 메세홀 B에서 열린 2020 도쿄패럴림픽 태권도 첫 번째 경기에 출전했다. 여자 -49㎏급 16강전에서 우스베키스탄의 지요다콘 이자코바를 상대했다. 

양 선수는 초반 탐색전 없이 타격전에 들어갔다. 상대적으로 키가 큰 쿠다다디가 긴 다리를 이용한 몸통 공격을 통해 선제점을 얻었다. 이자코바가 반격에 나섰고 공방전이 이어졌다.

1회전은 쿠다다디가 6-5로 1점 차 리드로 종료됐다.

2회전에서는 이자코바의 반격에 거셌다. 내리 3번의 몸통 발차기를 성공하며 순식간에 12-6 더블스코어를 만들었다. 이후 근접전으로 쿠다다디의 공격을 차단하며 유효타를 날렸다.

막판 3회전에서 쿠다디디가 뒷심을 보이며 추격전에 나섰지만, 상대는 만만치 않았다. 결국 쿠다다디가 12-17로 패했다.

쿠다다디는 승리하지 못했지만 이날 경기 출전으로 스포츠 역사의 한 페이지를 장식했다. '의족 소녀' 마리나 카림에 이어 아프가니스탄의 두 번째 여성 패럴림픽 선수로 기록됐다.

쿠다다니는 희망을 품고 아프가니스탄을 빠져나와 도쿄 패럴림픽 무대에 섰다. 힘든 과정을 거쳤다.

지난달 중순 아프가니스탄 정세가 급변하며 쿠다디디는 수도 카불을 떠날 수 없게 됐다. 그는 영상 메시지를 통해 "아프가니스탄 여성으로서, 아프가니스탄 여성 대표로서 도움을 청한다. 도쿄 패럴림픽에 출전하는 게 목표다. 내 손을 잡고 도와 달라"고 간청하기도 했다.

이후 국제패럴림픽위원회(IPC)와 국제사회가 발 빠르게 움직였고 쿠다다디는 남자육상 호사인 라소울리(26)과 함께 지난달 말 극적으로 카불 공항을 떠나 프랑스 파리를 거쳐 지난달 28일 일본 도쿄에 입성했다.

그 과정에서 세계태권도연맹은 쿠다다디의 대체 선수를 뽑지 않고 그의 출전을 기다렸다. 패럴림픽 개회식에선 선수 없이 아프가니스탄 국기만 입장했다. 선수들이 늦게라도 참가하길 바란다는 메시지를 전 세계에 전한 것이다.

쿠다다디는 왼팔에 선천성 장애를 가지고 태어났다. 어려운 상황에서도 뒤뜰이나 공원에서 훈련을 계속하며 패럴림픽 출전의 꿈을 키웠다. 아프가니스탄 최초의 올림픽 메달리스트 로훌라 니크파이를 TV로 보고 영감을 받았다.