'평창동계패럴림픽의 영웅' 신의현(42·창성건설)이 2022 베이징동계패럴림픽 첫 경기에서 12위에 올랐다. 

신의현은 5일 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 2022 베이징동계패럴림픽 바이애슬론 남자 스프린트 좌식 6㎞에서 20분46초9를 기록해 전체 출전 선수 20명 중 12위에 자리했다.

2018년 평창동계패럴림픽 크로스컨트리 스키 7.5㎞에서 한국 동계패럴림픽 사상 첫 금메달을, 15㎞에서 동메달을 목에 건 신의현은 베이징동계패럴림픽 첫 레이스에서는 메달에 닿지 못했다. 

바이애슬론은 크로스컨트리 스키와 사격이 결합된 경기로, 스프린트의 경우 6㎞를 달리면서 2㎞마다 한 번씩 두 차례 사격을 한다. 한 번 사격에 임할 때마다 5발을 쏘며 못 맞춘 표적 1발당 벌칙주로 100m를 더 달려야 한다. 

바이애슬론은 신의현의 주종목이 아니다. 신의현은 크로스컨트리 스키에서 세계적 강자로 손꼽혀왔지만 사격과 주행 능력을 모두 갖춰야 하는 바이애슬론에선 사격 실수로 번번이 메달을 놓쳤다.

바이애슬론에서는 평창동계패럴림픽에서 세 종목 모두 5위에 만족해야했고, 2019년 3월 일본 삿포로 월드컵 대회 스프린트 은메달, 중거리 동메달 이후 국제대회에서 입상하지 못했다.

베이징패럴림픽을 앞두고 바이애슬론 메달에 대한 간절함을 내비친 신의현은 '노르딕 강국' 러시아의 에이스들이 우크라이나 침공으로 출전이 금지된 상황에서 내심 메달을 노렸지만, 뜻을 이루지 못했다.

이날 강풍이 몰아친 가운데 약점으로 꼽히는 사격에서 아쉬움을 삼켰다. 

신의현은 첫 사격에서 5발 중 2발을 놓쳤다. 첫 사격 전까지 순위는 6위였지만, 벌칙주로 200m를 달리느라 첫 사격 후 순위가 13위까지 밀렸다. 

두 번째 사격에서도 5발 중 1발이 빗나갔다. 두 번째 사격 후 12위에 자리한 신의현은 남은 2㎞에서 전력을 다해 질주했으나 더 이상 순위를 끌어올리지는 못했다. 

첫 레이스에서 아쉬움을 남긴 신의현은 남은 5개 종목에서 메달에 재도전한다. 

특히 하루 뒤인 6일에는 신의현이 강한 면모를 자랑하는 크로스컨트리 스키 18㎞에 출전한다. 신의현이 쾌조의 컨디션을 자랑한다면, 금메달까지 넘볼 수 있다는 평가다. 크로스컨트리 스키 18㎞는 6일 오전 11시(한국시간) 같은 장소에서 열린다. 

한편 이번에 동계패럴림픽에 처음 출전한 원유민(34·창성건설)은 25분11초0을 기록해 20위에 이름을 올렸다. 

홈 이점을 등에 업은 중국이 금, 동메달을 가져갔다. 류쯔쉬가 18분51초5로 1위, 류멍타오가 19분33초3으로 3위를 차지했다. 

러시아 침공으로 인해 힘겨운 상황에도 이번 대회에 나선 우크라이나의 타라스 라드가 19분09초로 2위를 차지, 고국에 귀중한 은메달을 안겼다. 우크라이나의 이번 대회 첫 메달이다.